Entre le 11e et le 13ème siècle, de nombreuses villes de l’ouest de la France reçurent du pouvoir royal l’autorisation de s’organiser en municipalités, d’élire un maire et des échevins, et de bénéficier de privilèges variés. Les statuts concédés et adoptés sont pour la plupart inspirés des « Etablissements de Rouen ».
En Saintonge, Aunis et Angoumois, les villes de La Rochelle, Saint-Jean d’Angély, Angoulême et Cognac, ainsi que l’île d’Oléron bénéficient de ces statuts privilégiés. En Poitou, Poitiers et Niort également.
En 1215, les prudhommes de la ville de Cognac reçoivent de Jean-sans-Terre, la concession d’une commune. Mais la vie municipale restera presque toujours languissante, les élus semblant peu motivés pour défendre les privilèges obtenus à l’origine.