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Cartulaire de l’Abbaye de Baignes (XIe-XIIIe siècle) - Discussion sur les noms de lieu en 1869

14 février 2013, 09:58, par Christian

Cathmerium : Baigne, ou Chepniers ?

Malgré Auguste Longnon, on continue de répéter que Baigne(s) se serait auparavant appelée Cathmeriacum. Certes, ce nom qu’Ernest Nègre (Toponymie générale de la France, III, p. 1729)) interprète comme issu de « Bethania, nom importé de Palestine » – en fait de l’évangile de Lazare – n’est peut-être pas antérieur à l’abbaye, mais il existe à proximité une paroisse, dont l’église était également dédiée à saint Étienne, qui pourrait revendiquer de s’être dénommée, sinon Cathmeriacum¸ du moins Cathmerium : c’est Chepniers. D’ailleurs, Longnon lui-même proposera plus tard cette étymologie dans son Atlas historique de la France (1885, p. 173) et l’identification a été reprise par Gustav Groeber : cf. P. Marchot, 1895 et Staaff, 1896.
On se gardera bien d’essayer d’expliquer l’évolution phonétique qui a conduit de Catmerium à Chepniers, mais la même a été à l’œuvre pour Champniers, en Charente.

Cathmer est vraisemblablement un nom germanique plutôt que celte, même si les deux racines cad, cath (« guerre », « combat ») et mer, mar (« fameux ») se retrouvent dans les deux familles linguistiques. On le retrouve chez Tacite sous la forme Catumer, chef des Chatti, Cattes ou Hatti qui donnèrent leur nom à la Hesse.
Un autre Franc ( ?) a donné son nom, très similaire, à Lamérac : Lathomer, mais cette fois la dérivation ne pose pas de difficulté : Lathomariacum a donné Lamairac, Lamérac (Nègre, op. cit., II, p. 752 ; A. Dauzat, La toponymie française, p. 307) par simple effacement d’une syllabe inaccentuée. Cathmeriacum aurait dû donner de même quelque chose comme Chamérac ou Chémérac. On trouve bien dans un pouillé de 1650 env. un prieuré Saint-Eutrope de Camérac (Cameraco) mais, comme dans un catalogue bénédiction de la même époque, il a dû y avoir confusion sur l’initiale, et il s’agit peut-être du prieuré Saint-Eutrope de Muraus, situé selon Cholet près de l’étang de Saint-Maigrin et du Tâtre, et donc relativement proche de Lamérac.
D’autre part, certains numismates ont cru reconnaître Chepniers dans une forme voisine de Cat(h)merium, Catomario vico, qui figure sur un triens d’or mérovingien : avec un point d’interrogation, Arthur Engel et Raymond Serrure, dans leur Traité de numismatique du Moyen Âge, I, 1891, p. 127 et Georges Depeyrot dans Le numéraire mérovingien : les ateliers centraux…, 1998, p. 112. De fait, on a retrouvé à Chepniers les traces d’un établissement mérovingien, cimetière et église.

Toutefois, d’autres avancent, au lieu de celui de Chepniers, le nom de Castermary en Aveyron (en fait Castelmary), mais l’étymologie « château de Marin » suggère une date trop tardive pour qu’on les suive. C’est notamment le cas de la société qui vend ce « triens » aux enchères, actuellement pour 5 000 euros ! Compte tenu d’un facteur d’incertitude tout de même assez important, je ne conseillerai pas à la municipalité de Chepniers d’investir une telle somme pour enrichir son patrimoine – à moins qu’elle ne veuille spéculer sur l’or…

En revanche, ayant à placer un chef-lieu de viguerie (vicaria) proche de Baigne, on hésitera beaucoup moins à situer ce vicus à Chepniers, d’autant que les lieux qui y seraient compris selon l’abbé Cholet s’étendent le long d’une bande englobant Baigne et allant du nord au sud de Lamérac à Pouillac.

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