Le toponyme Mareuil

La forêt de Mareuille … Toute la documentation comporte Marolia ou Mareuille, au moins jusqu’à la carte de Cassini.
"les vieux essarts de Mareuil", dans la commune de Fleix, représentent un défrichement partiel de la Mareuille.

Sur le féminin :

Ce féminin étant un hapax, on en est réduit aux opinions. Pour ma part j’ai tendance à croire que le genre n’indique pas ici une étymologie différente, mais l’attraction du nom "silva" : on aurait féminisé mareuil parce qu’il s’agissait d’une forêt.

Sur la forêt et les essarts de Fleix :

Il y a peut-être là une idée à creuser.

J’évoquais dans ma note précédente ces quatre villages de Dordogne, distants de quelques kilomètres (Mareuil, Vieux-Mareuil, Sainte Croix de Mareuil, Saint Sulpice de Mareuil) : il est vraisemblable qu’ils proviennent d’un toponyme unique appliqué à une grande étendue. Donc à une forêt.
La liste IGN contient d’autres cas, notamment en Picardie, où le toponyme est appliqué à une forêt sans habitat.

Comment a-t-on pu passer de notion de clairière à celle de forêt ? Question ouverte. Il se peut qu’au haut moyen-âge plusieurs massifs forestiers aient hérité du nom de "mareuil", et que le démembrement ultérieur de ces massifs ait entraîné la création de nouveaux toponymes "mareuil", habitats ou défrichements. Voici qui expliquerait cette bizarrerie : l’existence en Poitou-Charentes d’un grand nombre de lieux-dits "mareuil" non habités (situation exceptionnelle pour une aussi vieille strate toponymique.)

A vrai dire j’avais cru utile de rédiger un petit article sur le toponyme "mareuil" pour signaler deux paramètres insolites : une fréquence anormale dans la région Poitou-Charentes, et la persistance anormale de nombreux lieux-dits non habités. Je n’avais pas l’intention d’aller au-delà.
J’ai conscience qu’il existe encore des investigations à mener : par exemple observer chacun des lieux-dits "mareuil" dans son contexte paysager (proximité d’une forêt, défrichement ancien ou récent, présence d’une fontaine ou d’un étang …) pour voir si l’on peut trouver des situations récurrentes ; enquêter sur les concentrations de "mareuil" pour voir si elles correspondent à d’anciens massifs forestiers … De telles investigations réclament du temps et des moyens dont je ne dispose pas.