Les "Lemnia" du Poitou-Charentes

 Les "lemnia" du Poitou-Charentes

Plan de l’article

Introduction	Ce mot a-t-il laissé des traces dans la toponymie ?	Quelle étymologie ?
Quelle activité économique ?	Répartition géographique des toponymes « Laigne »	Sur le sens médiéval de « lemnia »
Conclusion		Appel aux lecteurs Participez à cette étude

C’est un mot rare, de sens incertain, que j’ai rencontré trois fois dans des chartes concernant le prieuré de Saint Junien de Mairé l’Evescault, dépendant de l’abbaye de Nouaillé :
 Nouaillé 13 (831 ou 832, échange de terres à Mairé et à Caunay) : Le septième champ, qui est dit "aux limia", d’un côté la terre de Saint Hilaire, et de deux côtés la terre d’Adon, du quatrième front la forêt.
 Nouaillé 174 (1093, don de Guillaume Barthélémy) : Moi, Guillaume Barthélémy, je donne … la part que j’avais dans les lemmes d’Ardilleux.
 Nouaillé 219 (entre 1167 et 1199, don de Maingot de Melle) : Je donne … tout ce que j’ai par droit de seigneurie dans le bois de Clussais appelé "bois de saint Junien", le mansurale que j’ai à Clussais, et les lemnes, et tout ce qu’Aimeri Malles était tenu de me rendre comme servitude liée à ces dons. Le susdit Aimeri versera chaque année la veille de Noël deux sous au prieur de Clussais, et si Aimeri lui-même, ou quelqu’un mandé par lui, commet quelque dégât dans ledit bois, qu’il en réponde à la première semonce devant la personne dudit prieur et obéisse à son droit.

Limia, lemma, lemnia : le mot semble difficile à prononcer et à écrire pour les scribes du moyen-âge. Il désigne apparemment un environnement forestier produisant un revenu intéressant.

Qu’en dit le dictionnaire du latin médiéval de Niermeyer ?

Lemnia, lempnia (origine incertaine) : lisière d’un bois (ni fallor : si je ne me trompe.)
"une forêt avec des limites fixées, à savoir qu’une "lemma" arrive contre le pagus X, une seconde "lemma" contre le pagus Y, une troisième "lemma" contre le pagus Y." (diplômes carolingiens n° I, 87, en 774) -
"Cet alleu est circonscrit ainsi : de face et sur un côté il y a la lempnia de B." (ch. Nouaillé n° 74, en 989)

Le second des exemples proposés par Niermeyer, extrait lui aussi du cartulaire de Nouaillé, concerne un lieu situé en Saintonge [1]. Je n’ai pas les moyens de vérifier de quelle forêt parle le diplôme caroligien, mais je suis prêt à parier qu’il s’agit aussi d’une forêt d’Aquitaine.

 Ce mot a-t-il laissé des traces dans la toponymie ?

 le lieu-dit les Leignes, juste à l’ouest de Clussais (= Nouaillé 219).
 le bois des Lignes, au nord de Sauzé-Vaussais, à l’est de Mairé (= Nouaillé 13).
 le lieu-dit la Laigne, au sud de Chef-Boutonne, à l’ouest d’Ardilleux (= Nouaillé 174).
Portent aussi ce nom, dans la région, des villages implantés au cœur d’anciens massifs forestiers :
 le village de Leignes-sur-Fontaine, dans la Vienne, entre Chauvigny et Montmorillon [2]
 le village de La Laigne, en Charente-Maritime, au nord de la forêt de Benon [3].
 J’aurais tendance à y joindre les deux Leigné de la région de Châtellerault : Leigné-les-Bois au sud-est, Leigné-sur-Usseau au nord-ouest, parce qu’ils sont entourés de lambeaux de forêts [4].

On trouve un peu partout des micro-toponymes issus de lemnia [5] . Il peut être difficile de les identifier en raison de leur convergence phonétique avec les dérivés du latin lignum, bois [6] , voire avec les dérivés régionaux du latin linea, ligne [7] . (pour les deux Laigné : lignum ou lemnia ?)

Toutes les occurrences relevées ci-dessus se situent en Poitou-Charentes. La consultation du Dauzat ne fournit pas de nom de village pouvant provenir de lemnia dans le reste de la France. On aurait donc affaire à un vocable régional, propre au dialecte poitevin-saintongeais.

 Quelle étymologie ?

Le latin avait une racine *lim- signifiant bordure frontière, d’où dérivent limes, limitis : limite, chemin, frontière ; limbus, i : lisière, bordure, frange ; et limen, liminis : seuil, entrée, barrière. On n’a pas trouvé jusqu’à présent trace de cette racine *lim- dans d’autres langues indo-européennes.

Il se peut que lemnia vienne de limen (pluriel neutre limina compris comme un féminin), ce qui s’adapterait à l’interprétation de Niermeyer : lisière d’un bois. Toutefois les villages cités ci-dessus ont été manifestement implantés à l’intérieur de la forêt, dans des clairières de défrichement.

Il se peut aussi que lemnia vienne d’un mot gaulois (issu de la même racine ?). Ce qui m’incite à envisager une origine celtique est le toponyme Vandeleigne (village du canton de Brioux), composé de l’adjectif vindo : brillant, beau, et d’un nom inconnu qui ressemble fort à lemnia [8] .

 Quelle activité économique ?

Quelle que soit l’étymologie de lemnia, ce vocable, s’il semble désigner à l’époque carolingienne une lisière de forêt, représente à l’époque féodale un revenu forestier. Sur quelle activité ?

Probablement la coupe de bois de chauffage. La lemnia pourrait être une zone de stockage, en lisière de forêt ou dans une clairière, où bûcherons et paysans dûment autorisés entreposaient leurs cordées de bois, avant de les emporter ou de les vendre, ce qui permettait au seigneur de prélever au passage une taxe ou une part. Un équivalent sylvicole de l’aire de battage, en quelque sorte.

Y a-t-il d’autres hypothèses envisageables ? La forêt médiévale offrait de multiples ressources : par exemple la glandée, ou le fauchage des fougères, ou la production de charbon de bois pour la métallurgie. Toutefois les emplois de lemnia relevés ci-dessus ne désignent pas l’ensemble de la forêt, mais une zone particulière.

Le mot a dû tomber en désuétude vers la fin de l’époque féodale (XIIIème-XIVème). Mais les toponymes qui en subsistent sont autant de marqueurs qui dénotent soit l’existence d’un massif forestier disparu, soit l’ancienne lisière d’une forêt ultérieurement rognée par les défrichements.

 II. complément d’enquête sur les "lemnia"

Les investigations supplémentaires qui suivent m’ont permis d’obtenir une image plus précise de l’aire d’utilisation du terme médiéval "lemnia", et de réformer mon hypothèse quant à son champ d’application : il ne s’agit ni d’une lisière ni d’une clairière, mais d’un bois aménagé.

 Répartition géographique des toponymes « Laigne »

La « bd nyme » des cartes numérisées de l’IGN permet de constituer une liste à l’échelon national :

<table7>Les trois quarts de ces toponymes (23 sur 30) sont groupés dans une même aire géographique remarquablement restreinte : Charente Maritime – ouest Charente – sud Vendée – sud Deux-Sèvres – sud Vienne.

Deux petits paquets lointains, en Champagne (4 toponymes), et dans l’Aude (2 toponymes), ont probablement d’autres explications.

Restent deux occurrences isolées dans un grand sud-ouest (Haute-Vienne, Cher) : des étoiles éloignées de la galaxie ? En revanche les lemniae de la Touvre, citées dans les cartulaires d’Angoulême, n’ont pas de trace toponymique actuelle.

Le vocable médiéval « lemnia » était donc plutôt saintongeais que poitevin. Il me semble correspondre à cette zone qui aurait, dit-on, basculé vers le XIIème siècle de la langue d’oc à la langue d’oïl (mais ce n’est pas un mot occitan.)

Sa fréquence d’utilisation est maximale aux alentours de l’ancienne sylve d’Argenson, bande forestière qui séparait les Santons des Pictons, dont les forêts actuelles de Benon, Chizé, Aulnay etc … ne sont que des débris. S’est-il répandu à partir de là vers le sud ?

Je laisse de côté la question, vraisemblablement connexe, des toponymes « Laigné » ou « Ligné » issus de « lemniacum ». Il y a, là aussi, une prédominance régionale, mais l’état de la documentation ne permet guère de mener une investigation sur des bases solides : comment établir, en l’absence de formes anciennes, qu’un « Ligné » vient de bien de lemniacum, et non d’une autre racine : lignum, Linus, Latinus … ?

 Sur le sens médiéval de « lemnia »

Il y a lieu de distinguer le haut moyen-âge et l’époque féodale.

A l’époque carolingienne le terme apparaît dans des contextes de délimitation. Ces emplois ne permettent guère de choisir entre les concepts de lisière, de clôture ou d’espace aménagé (taillis, fûtaie ...)

A l’époque féodale le terme apparaît dans des tractations concernant des revenus, des usages, des droits de seigneurie.

• la lemnia est de toute évidence une surface boisée :

« Moi, Aizon Ostent, je concède et donne … aux chanoines d’Angoulême … la lemnia sise entre le pont de la Touvre et les prés consulaires, et toute la terre touchant à cette lemnia. (vers 1101-1130 , cartulaire de l’église d’Angoulême, BSAHC 1899, 84-86)
« Ce sont les cens du seigneur évêque d’Angoulême sur les prés, eaux et lemnes d’Ecorchevieille, dans la paroisse de Bugnac …. » (ibidem)

• on en extrait du bois de chauffage :

« Je donne, pour le feu et les autres nécessités, les arbres de mes lemnes de Pons, à l’exception du chêne et du frêne . » (cartulaire de Saint-Cybard d’Angoulême, cité par Du Cange, sans date)
« Je donne à saint Cybard le chauffage sur mes lemnes de Marcillac … et qu’ils reçoivent de mes lemnes autant qu’il leur sera nécessaire pour leur chauffage. » (ibidem, charte d’Aimeri de Rancon)

• on y pratique la glandée :

« Guillaume Machelin, chevalier, de Bugnac, fait hommage lige au seigneur Guillaume, évêque d’Angoulême … pour les prés des lemnes … et aussi pour le bois appelé vulgairement les Lemnes, que Pierre Giraud, chevalier, de Bugnac, tient de lui … et aussi pour les pâtis qu’on dit lui appartenir pour ses porcs dans toutes les lemnes du prieur de Voerta, et dans la lemne des Eyssax. »
(cartulaire de l’église d’Angoulême, BSAHC 1899)

• on y chasse :

« Moi, Adhémar, comte d’Angoulême … comme mes hommes allaient chasser dans le plessis et dans la lemne de l’évêque, qui est à côté dudit village de Saint Thomas, ce qui n’était pas convenable et n’allait pas sans dommage pour le village lui-même, j’ai exempté la lemne et le plessis, pour ledit évêque Jean et ses successeurs, de toute chasse et de toute inquiétude, pour que lui-même et ses successeurs aient librement à perpétuité et possèdent en toute quiétude le plessis et la lemne, et que personne n’ose venir y chasser, sauf au nom de l’évêque d’Angoulême. »
Voir sur le Livre des fiefs de Guillaume de Blaye

Le plessis et la lemne sont-ils des éléments distincts ? on a plutôt affaire à une de ces redondances qui alourdissent les textes juridiques du bas moyen-âge. La lemne de l’évêque est donc un plessis, ce qui ne nous avance guère. Quelque chose comme un parc, ou plutôt un bois réservé, comme la touche ou le défens ?

• Chaque seigneur tient à avoir sa lemne :

« La lemne dite L’ortau (le jardin ?), qui est entre la lemne du seigneur Amaury de Monfort et la lemne d’Aymon de Bouteville. » (cartulaire de l’église d’Angoulême, BSAHC 1899)

• Une lemne peut être tenue en fief, ou en prévôté :

« Pierre des Prés, chevalier, fait hommage lige … et excepté pour les lemnes de Ceys qu’il tient du seigneur de Taures. » Voir sur le Livre des fiefs de Guillaume de Blaye

« Moi, Geoffroy Richard, et moi Pierre Geoffroy, … nous avons abandonné à … l’église d’Angoulême, la prévôté que nous revendiquions sur la lemne de Saint Pierre, qui jouxte les prés du comte. »
(cartulaire de l’église d’Angoulême, BSAHC 1899)

• Une lemne peut générer de gros revenus :

« Et aussi pour quatre livres de revenu annuel, qu’il perçoit sur la lemne du moulin, sur les prés que tiennent et possèdent en ce lieu les homme du Breuil et de Tesson, de Bugnac et de Cembes … et aussi pour six boisseaux annuels de froment que lui verse Geoffroy Giraud du Puy et ses frères, pour le bois de Ligné, récemment défriché. »
Voir sur le Livre des fiefs de Guillaume de Blaye

• Au moins trois lemnes ont donné leur nom à une seigneurie mentionnée dans des actes de la fin du moyen-âge :

 Adhémar de la Laigne, seigneurie de la Laigne : canton de Courçon, AHSA II
 Seigneurie de la Leigne, commune de Sainte Lheurine, AHSA III
 Jean Dabillon, seigneur de la Leigne, canton de St Jean d’Angély, AHSA IV

• Certaines lemnes sont en terrain marécageux ou aquatique :

« Et la lemne qu’il possède à côté de son manoir, entre deux eaux. »
(cartulaire de l’église d’Angoulême, BSAHC 1899)
(Les lemnes sont souvent couplées avec des prairies, à proximité d’un moulin.)

• Du reste une rivière marécageuse a reçu le nom de Lemne :

« la route qui va à Muyssac sur la Lemne »

« La veuve de maître Pierre Girard, cinq deniers et une obole pour les « mottes » de la Lemne. »

« Elie Hugues, fils d’Arsende Badyfole, d’Aires, deux sous et six deniers pour les trois « mottes » de la Lemne. »

« Hélie Hugues et Arsende Batifole d’Aires, sa mère, deux sous pour les trois « mottes » de Lalemne près Planches Goufiers, réduites à la culture du blé. »
(chartrier de Pons, AHSA IX. Il s’agit du cens de la seigneurie de Planches-Goufiers, dont je n’ai pas su déterminer l’emplacement sur la carte.)

Les « mottes » en question sont une autre curiosité toponymique. Ce terme est lié à la notion de pêcherie dans des textes d’autres régions. Peut-être a-t-il désigné à l’origine une levée de terre destinée à créer une retenue d’eau, et par extension un étang ou un pré marécageux ?

 En guise de conclusion

Cette petite enquête s’arrête ici. Mais le sujet n’est pas clos, il reste des directions de réflexion et d’investigation :

 On voit sur la carte des Laignes un vide au centre de la Charente Maritime : hasard ou indice historique ?

 La plupart de ces toponymes sont manifestement des créations d’époque féodale. Est-il possible de déceler une couche toponymique antérieure ? (absence d’article, disparition de la forêt, importance de l’habitat …)

 Cet objet médiéval qu’on désignait localement sous le nom de lemne, comment l’appelait-on ailleurs ?

 D’une manière plus générale, qu’est-ce qui permettait de distinguer les différents types de surface boisée, et incitait le locuteur ou le scribe à utiliser tel mot plutôt qu’un autre : silva, nemus, boscus, forestis, hagia, lemnia, playssatum, breuil, touche, garenne, défens … ?

 J’avais déjà été frappé, au hasard des textes, par le fait qu’un bois pouvait générer des revenus considérables (cf l’aliénation de Mougon. Dans l’échelle des valeurs, le bois se plaçait souvent au niveau de la prairie, sous la vigne mais au-dessus du champ cultivé. Dans une telle perspective, qu’est-ce qui pouvait amener les hommes du moyen-âge à défricher un bois pour le réduire en prairie ou en culture ?

 III. aire d’utilisation de "lemnia" : une carte en construction.

La version de "bd nyme" vendue avec les cartes numérisées IGN-Bayo ne repère pas les éléments de noms composés (par exemple "Leigne" dans "le moulin de la Leigne" ou dans "Vandeleigne"). Mais ce service est offert en ligne sur le site internet ign.fr, ce qui permet d’étoffer les listes de toponymes :

Liste des Laignes en Poitou-Charentes et départements adjacents

toponyme	Commune	département	nature
bois de Leigne	Charmé	16	bois
La Leigne	Condac	16	habitat
bois de Laigne	Raix	16	bois
Leigne	Villefagnan	16	habitat
La Laigne	Allas-Bocage	17	habitat
La Laigne	Asnières-la-Giraud	17	habitat
Moulin de la Laigne	Asnières-la-Giraud	17	moulin
ruisseau de la Laigne	Belluire	17	cours d’eau
bois des Lignes	Benon	17	bois
La Laigne	Fontaine-Chalendray	17	lieu-dit
forêt des Lignes	Gémozac	17	bois
La Laigne	La Laigne	17	village
La Leigne	Le Thou	17	lieu-dit
La Leigne	Le Thou	17	lieu-dit
La Laigne	Loulay	17	lieu-dit
La Laigne	Louzignac	17	lieu-dit
bois de la Laigne	Louzignac	17	bois
La Laigne	Migré	17	lieu-dit
La Laigne	Mosnac	17	habitat
bois des Laignes	Mosnac	17	bois
La Laigne	Sainte-Lheurine	17	habitat
La Laigne	Saint-Mard	17	habitat
ruisseau des Laignes	St Génis de Saintonge	17	cours d’eau
La Laigne	Chef-Boutonne	79	lieu-dit
Les Leignes	Clussais-la-Pommeraie	79	lieu-dit
La Leigne	Fontenille-Saint-Martin-d’Entraigues	79	lieu-dit
La Laigne	Mougon	79	lieu-dit
bois des Lignes	Pliboux	79	bois
Leigne	Saint-Martin de Saint-Maixent	79	habitat
bois de la Laigne	St-Etienne-la-Cigogne	79	bois
La Laigne	Villiers-sur-Chizé	79	lieu-dit
La Laigne	Liez	85	lieu-dit
Moulin de Leigne	Cloué	86	moulin
le haut de Leigne	Cloué	86	habitat
Leignes sur Fontaine	Leignes-sur-Fontaine	86	village
Les Leignes	Saint-Gaudent	86	lieu-dit
Les Leignes	Saint-Martin-le-Mault	87	lieu-dit

La liste a presque doublé, sans modifier sensiblement la carte.

En utilisant les sources médiévales que j’ai pu consulter ou qui m’ont été signalées (en particulier le cartulaire de la forêt de Boixe, publié par André Debord, dont Jacques Duguet m’a fort obligeamment communiqué des extraits), il m’est possible d’esquisser une carte combinant toponymes "Leignes" actuels et lemnes disparues.

 Critères d’évaluation : incertitude et inachèvement

 Il s’agit d’un état provisoire, qui pourra être complété au fur et à mesure des occurrences repérées.

 L’état des Leignes dépend des choix de l’IGN. On sait que les noms de lieux-dits enregistrés sur les cartes au 1/25.000° ne sont qu’une faible fraction des toponymes portés sur les cadastres, eux-mêmes incomplets.

 L’état des lemnes dépend des sources disponibles, c’est-à-dire des cartulaires qui ont été conservés jusqu’à nos jours. Cartulaire disparu = pas de lemnes.

 Cet état ne peut être ni précis ni exhaustif : les sources n’indiquent pas l’emplacement exact d’une lemne à l’intérieur d’une paroisse, et je n’ai pas réussi à déterminer l’emplacement de certaines localités (par exemple "Bunhaco", "Sancti Thome", "Escorchavielha" dans les environs d’Angoulême.)

 Analyse des données

Cet essaim de points dessine assez nettement un périmètre qui couvre la Saintonge et ses abords immédiats, avec quelques électrons libres en direction du nord-est.

A l’intérieur de ce périmètre subsiste une zone vierge dans le triangle Rochefort-Saintes-Royan : hasard des sources ou indice révélateur ?

 Variantes ou composés de "leigne" ?

toponyme	Commune	département	nature
les Palaignes	Rouzede	16	lieu-dit
Berlaigne	Brie-sous-Matha	17	lieu-dit
l’île Aleigne	Germignac	17	lieu-dit
fief de Beglaigne	la Grève sur Mignon	17	lieu-dit
bois de Berlaigne	Louzignac	17	bois
Saleignes	Saleignes	17	village
l’Alaigne	Tonnay-Charente	17	habitat
les Aleignes	Vandre	17	lieu-dit
Vandeleigne	Asnières	79	village
Monlaigne	Bressuire	79	habitat
Vandelaigne	François	79	habitat
l’Aleigne	St Maxire	79	lieu-dit

La ressemblance phonétique est sans doute en général une pure coïncidence. Il faudrait dans chaque cas rechercher les formes anciennes et explorer les origines possibles.

 Je crois qu’on peut par exemple écarter les deux "Berlaigne" (Brie-sous-Matha, Louzignac), liés à l’existence d’un cours d’eau, même s’ils ont pu apparaître sous la forme "Barre Laigne" dans des textes anciens. Ils doivent venir d’un dérivé *Berlania du gaulois "berlo", cresson.

 A l’inverse je soupçonne les deux "Vandeleigne" de révéler l’existence antique du mot lemnia, comme je l’ai expliqué dans l’article précédent.

 Le cas le plus intéressant est celui des quatre "Aleigne" et "Alaigne". Interprétation erronée de l’article (la leigne > l’aleigne) ou inclusion de la préposition dans le mot (à leigne > aleigne), ces deux phénomènes sont bien attestés en toponymie. Mais il y a peut-être une toute autre explication.

 les toponymes "Laigné" et "Ligné"

Ces toponymes appartiennent à la série des noms antiques en -ac.

Chacun sait que la plupart désignent des domaines de propriétaires gallo-romains (Sabinus > Sabiniacum > Savigny, Sévigné, Savignac). Mais il a été montré que certains ont pu être formés sur des noms communs (buxus > Buxiacum > Bussy), et que la suffixation en -ac a pu perdurer un certain temps au cours de l’époque mérovingienne, malgré la concurrence d’autres procédés (noms en -ville-, en -court ...) [9]

On trouve dans Dauzat un Leigné provenant de Lemniacum (cf ci-dessus), et Morlet signale la même origine pour un Ligné du Pöitou-Charentes (dictionnaire des noms de personnes ...).

La carte établie grâce aux occurrences de la bd nyme de l’IGN montre une faible densité, également répartie sur l’ensemble de la région. Je crois qu’on pourrait étendre cette observation à tout le territoire français (toponymes Ligny, Lignac, Leigneux etc ...).

Bref, la série de "Ligné" et "Leigné" n’offre guère de prise à l’analyse.

 Appel aux lecteurs

 Si vous connaissez des toponymes "Laigne", "Leigne", "Les Leignes", "Les Lignes" passés inaperçus sur les cartes IGN, ou encore des toponymes "Laigné", "Ligné", "Linhac",

 Si vous connaissez des sources anciennes mentionnant l’existence de lemnes,

ayez la gentillesse de me les signaler par un commentaire à cet article au bas de cette page (clic sur "Répondre à cet article"), ou en suivant ce lien : cela permettra de compléter la carte ci-dessus. Merci.